Inmitten der größten Ballungszentren Europas liegt der Flughafen Düsseldorf, in dessen Einzugsbereich mehr als 12 Mill. Menschen leben. Mit fast 11 Mill. Passagieren im Jahr ist er - nach Frankfurt - der zweitgrößte Verkehrsflughafen der Bundesrepublik. Da die Fluggastzahlen stark gestiegen sind und weiter steigen werden, war eine Verbesserung der Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr erforderlich. So wurde die bisher die Hauptgleise kreuzende S-Bahn-Anbindung von Düsseldorf her durch eine als weiße Wanne ausgebildete Unterführung der Bahntrasse kreuzungsfrei, wodurch die Zugfolge verdichtet werden kann. Vom Ruhrgebiet her entstand eine direkte Anbindung, so daß das bisher erforderliche Umsteigen entfällt. Der Bedeutung der Bahnstrecke entsprechend war die Zahl der möglichen Sperrpausen beschränkt.