Der Zementstein im Beton enthält Gelporen und bei hohem Wasserzementwert auch miteinander verbundene Kapillarporen. Während die Gelporen quasi wasserundurchlässig sind, kann durch Kapillarporen Wasser in dampfförmiger und flüssiger Phase diffundieren. — Je nach Zusammensetzung sollen Betondichtungsmittel in dreifacher Hinsicht verbessernd wirken: durch Verflüssigung und damit geringeren Wasserzementwert (weniger Kapillarporen), durch quellfähige Stoffe (Porenverengen) und durch Hydrophobieren der Porenwände (Vermindern der kapillaren Saugfähigkeit). — Abweichend von der bisherigen Prüfpraxis wurde die Wirksamkeit verschiedener Betondichtungsmittel langfristig und auch bei abwechselnder Trocknung und Durchfeuchtung untersucht. Ein Senken des Wasserzementwerts verminderte die freiwillige Wasseraufnahme und die Wasserdurchlässigkeit stärker als die Dichtungsmittel. Die ohnehin begrenzte Wirksamkeit der Betondichtungsmittel ließ zudem mit der Zeit mehr oder weniger stark nach.